Zur Entzündung eines brennbaren Stoffes (Gas-, Dampf- oder Staub-Luft-Gemische) der zu Brand oder Explosion führen kann, muss Wärme bzw. Zündenergie zugeführt werden. Die Zufuhr der Zündenergie kann in Form von Funken (kein Radio im Lackierraum!), Flammen, durch heiße Oberflächen, statische Elektrizität oder durch eine chemische Reaktion erfolgen. Die stoffabhängige Mindestzündenergie ist somit ein Maß für die Brand- und Explosionsgefährlichkeit eines Stoffes. Nach der Verordnung über explosionsfähige Atmosphären (VEXAT) dürfen in explosionsgefährdeten Bereichen keine wirksamen Zündquellen vorhanden sein. Potentielle Zündquellen sind zu vermeiden oder auf das unbedingt notwendige Ausmaß zu beschränken. Elektrische Anlagen müssen, soweit es möglich ist, außerhalb explosionsgefährdeter Bereiche angeordnet werden.