Unter "Belastung" versteht man die Summe der äußeren Einflüsse (z.B. Heben und Tragen, Lärm, Informationsmenge), die auf den menschlichen Organismus einwirkt und von diesem verarbeitet werden muss. Während die "Belastung" eine objektive Größe ist (z.B. "Last von 20 kg"), ist die Beanspruchung die Reaktion des Organismus auf die einwirkenden Belastungen und subjektiv von der Leistungsfähigkeit des Betroffenen abhängig. So wird die Beanspruchung eines kräftigen 100 kg Mannes auf die Belastung "20 kg" eine andere sein als die einer zarten Frau von 47 kg Körpergewicht auf dieselbe Belastung von 20 kg.